В 1959 году в Париже половина авторов журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять по полнометражному фильму. Клод Шаброль выпустил две работы, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» получает овации на Каннском кинофестивале. При этом Жан-Люк Годар, которого все — по крайней мере, он сам — считали гением, имел за спиной лишь несколько короткометражек.
Наконец Годар решает, что готов к большому кино, и получает у своего друга-продюсера Жоржа де Борегара скромную сумму на фильм по мотивам газетной заметки из уголовной хроники. Его приятель Жан-Поль Бельмондо согласился сыграть роль мелкого преступника в бегах, а начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию, — его ненадёжную возлюбленную.
