Леонард Шелби выглядит элегантно и носит дорогую одежду, передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает останавливаться в бюджетных мотелях. Он прилагает все усилия, чтобы отыскать убийцу своей супруги. Его ключевая трудность заключается в редком виде амнезии, связанной с потерей кратковременной памяти.
Он сохраняет воспоминания обо всех событиях, произошедших до убийства жены, но полностью утрачивает способность помнить, что случилось в последние 15 минут. Это состояние серьезно осложняет его поиски и взаимодействие с окружающим миром.